現代人烹煮食物非常方便，拜發達的科技之賜，除了有即開即用的瓦斯爐之外，還有電鍋、微波爐、烤箱等種種不需升火燒柴的烹飪器具，簡單料理一餐，看起來既快速又不傷健康。不過，這些看似不用燒柴的方式，其實燃燒的卻是自然界儲存千萬年的燃料—石油和瓦斯，與直接燃燒柴薪比起來，經過重重的能量轉換與輸送，反而浪費了更多能源，缺乏能源效益。
但是，如果直接燒柴生火比較好，怎麼還會有瓦斯爐的發明呢？其實如果詢問阿嬤阿公們往昔使用爐灶的經驗，他們一定會說「啊，煙很大呀，還要一直吹風，很累啦！」的確，傳統爐灶或簡單燒火烤肉由於燃燒效率不高之故，通常需要不斷的吹氣（增加助燃的氧氣），還會產生大量煙霧（燃燒不完全），造成空氣污染影響健康。於是，為了改善這個問題，提高能源使用效益，火箭爐應運而生。
火箭爐（rocket stove）或火箭爐灶，是一種應用隔熱與煙囪效應原理而改良傳統爐灶的設計，主要結構是中心的L型通氣管，外圍包覆隔熱材料而組成。當柴薪燃燒時，無法散逸的熱會集中在鍋子底部形成高溫，加速鍋子的加熱也達到完全燃燒，減少煙霧的產生。另外，由於完全燃燒在通氣管中形成真空，新鮮的空氣也會源源不絕自動地從爐口吸入（煙囪效應），不需外額外搧風點火，爐火也能保持旺盛。烹煮食物的效率之高，如同一飛沖天的火箭一樣，大大地縮短烹煮時間，也減少燃料的用量。當然，這也是其英文原名的由來。
移動式火箭爐 小巧可攜好方便
火箭爐的原理並不難，只要了解其運作的原理，並注意保溫、隔熱等細節，就能運用適當的材料製作出符合任何需求的火箭爐。
在最適合戶外野炊的晴朗冬日，樹谷文化基金會的教室聚集了二十幾位拎著瓶瓶罐罐的奇怪人士，這可不是資源回收站，其實是大地旅人環境工作室的孟磊（Peter Morehead）老師，即將帶領參加的學員製作移動式小型火箭爐。這次的工作坊因為強調善用生活中的材料來製作火箭爐，所以學員們都必須自行收集大、中、小三種鐵罐。很有趣的是，從大家所蒐集的鐵罐中，略可窺見學員們日常生活的習性，家裡有小朋友的就有很多奶粉罐，年紀略大的可能就集有高纖燕麥、阿華田或各式飲料罐。不過因為火箭爐中心的L型通氣管需要適當比例方能達到較好的燃燒效益，我們就請大家發揮互助共享的精神，交換彼此的罐子讓每位學員都能製作出理想的火箭爐。
一開始，孟磊老師先介紹了使用火箭爐的原因，強調每個人生活中的一點小改變就能節約資源耗費，減緩全球暖化。接著才說明製作原理，並讓學員動手實作。火箭爐原理雖不難，但做起來可不簡單。因為爐身需要堅固耐用，所以必須使用鐵罐，步驟是將中鐵罐和小鐵罐組合成L型通氣管，最外層包上大鐵罐，中間再填充隔熱材即可
（詳細製作流程請參考下列網址：http://tw.nextmedia.com/subapple/article/art_id/32862873/IssueID/20101006）。
裁剪鐵罐是個大工程，學員們無不通力合作，卯足全勁。一時間，教室內的敲打聲此起彼落，大家都專注地將鐵罐裁切成完美的組合比例。
這次課程所使用的隔熱材料是蛭石，蛭石是一種礦物，因為熔點高，不易傳導熱，是非常好的隔熱材。將蛭石包覆在L型通氣管外圍，也就是塞在大鐵罐和中鐵罐之間，就形成一層保溫層。這一層保溫層非常重要，除了蛭石，也可使用珍珠石等其他隔熱材，並適時使用粘土填滿縫隙避免熱能偷偷流失、或留下足夠的空氣層作為隔絕的保溫層。有許多火箭爐的燃燒達不到高溫，使用起來產生許多煙，問題往往就在於保溫效果不足。
課程尾聲，孟老師也用幾枝小樹枝現場煮了一鍋麥茶，向大家示範使用方法並試驗燃燒效益。經過兩個多小時的努力，學員們的成品也一一出爐，豔陽下，學員們人手一個火箭爐，大家都躍躍欲試，面對有可能沒有瓦斯炊煮的未來，大家又具備了一樣因應的技能，至少可以在陽台準備一個火箭爐！即使在危機尚未來臨，平時與家人朋友圍在火箭爐旁煮茶、聊天，也相當愜意，又深具節能環保的意義呢！
改良的高效率火箭爐灶 適合社區使用
除了可攜式個人火箭爐，煙囪效應當然也可以應用在稍大型爐灶上。在大洲社區水牛的家基地上，孟磊老師根據地主阿伯的需求，設計出比傳統爐灶效率更高的火箭大灶。這個火箭爐灶外型樸拙，符合樸門永續設計的兩項重要概念：一是提高能源效益，二是使用在地素材。
參考阿伯過去多使用大鍋烹煮湯類飲品和甜點讓參訪的團體享用，且需往返家中拿取材料的習慣，孟磊老師將火箭爐灶設置在走道邊，爐體大而堅固，並有足夠易清潔的檯面放置與準備食材，方便阿伯備料使用。另外，孟磊老師也根據熱對流的原理調整設計，稍微縮小爐口，並延伸另一個通氣管。如此一來，燃燒柴薪往上昇的熱氣無法從原有爐口離開，就只能再沿著鍋子往下竄，流向第二通氣孔。鍋子經過兩次受熱，烹煮效率就會大大提高。此外，第二通氣孔還能當做預熱或保溫的爐口，讓一次少量燃燒的能源獲得充分的使用，一點都不浪費！
大洲的火箭爐灶所使用的材料幾乎都是在地取得的。爐底基座的水泥塊來自鄰近廟宇工程的廢棄石塊，爐體的粘土、泥沙和稻草都來自鄰近的村子或農田，都可說是在地資源的利用。那爐灶表面看起來像水泥的那一層呢？其實那一層的「席阿給」並不是水泥，而是「石灰」，石灰和水泥一樣都有保護和美化表面的效果，但是石灰表面有呼吸孔，可以讓濕氣散失，比起硬梆梆的水泥壽命更為長久，更不容易毀壞。
大洲的火箭爐灶，是名符其實取之於大洲，用之於大洲的低碳煮具！
根據研究，石化燃料已經逐漸逼近產油頂峰期，甚至某些研究認為全球石油產量在2008年就已達到頂峰，很可能十年內就不會再有足夠的石油可以使用了。也就是說，今後支持我們現在所謂文明社會的石油，開採成本會慢慢越來越高，產量卻越來越少。雖然各國均積極開發新能源，如太陽能光電、風力發電等種種替代能源，但人類若不同時改變目前大量消耗能源的生活方式，再多的新能源開發恐怕也無法滿足人類的需求。所以我們其實更應該思考如何改變生活模式，更有效率地使用在地能資源，研發適地適所卻又高效益的適切科技，尋找更不消費自然、更有創意的生活方式，為我們的未來開創另一種可能。如此，才是治本的永續生活策略。