在我的樸門永續設計課程當中，我總喜歡請學員們想像：一踏出自己所居住的公寓、大廈，就被食物與各種生活所需要的資源所圍繞，不需要外求。
在峇里島，數千年來，人們所居住的茅草房舍外，放眼望去盡是一階階綠油油的稻田。而一片片稻田間，坐落著一座座小森林。它們是數千年來被人為管理，但卻看似自然的小森林。每一座森林當中，種滿了當地人可以吃的食物、藥草、工藝材料與可用來產生能源的作物。
每當我問大家，是否想要如此的生活，大家都開心地微笑、點頭。從他們的表情中，我看到一些嚮往、寄望與憧憬。而對年長的聽眾來說，也可能代表著回憶。而當我再問，這樣的生活是有可能的嘛？有些人會用力點頭喊著：有可能！零零星星地，也聽到有人說：怎麼可能！很有趣的是，回答不可能的人，幾乎都是年長者。我可以理解他們的心情，因為他們是數十年來，都市化失控蔓延的目擊者，也難怪他們對未來失去信心。
然而，在極為近代的人類歷史當中，卻有一個國家，因遭逢能源短缺的劇變，而實現了上述現代許多人心之所嚮的境界。這個國家就是古巴。由於過去普遍的大眾教育都傾向於將共產國家視為敵人，因此，古巴除了是咱棒球的勁敵之外，台灣人多半對於古巴相當陌生。然而，近幾年，就在節能、低碳、食物里程、防災等議題一再成為全台灣人所要共同面對的課題時，我們才發現古巴有許多值得我們借鏡之處。古巴與台灣一樣都是島嶼國家，位居熱帶氣候區，多颱風與地震。他不是我們印象中的那種恐怖的共產國家，而是在幾乎全國外來能源、資源均遭斷絕的境地下，以合作、決心、毅力、將城市轉變成為生產食物的光合作用工廠，學習將資源有效利用而絕地逢生的國度。
1990年代初期，古巴因蘇聯的瓦解，首先遭逢能源供給的短缺、進出口驟降85%，接著遭受美國實施大規模禁運。一連串的封鎖，其影響層面從能源的使用、交通、食物生產、土地利用、健康照護、社區生活到教育等，都徹底地為古巴人帶來挑戰。這一時期被稱為古巴的特別時期。其中，影響最劇的是食物的生產。由於古巴是所謂的綠色革命的奉行者，其農業高度仰賴進口的化石原料所製造的化肥、農藥來支撐，因此在失去了進口的化石原料、各種能資源也都遭到封鎖的情況下，要讓古巴人存活下來，他們必須在短時間內將國內的食物產量加倍。這著實為古巴人帶來前所未有的挑戰。
古巴人早在1980年代便開始研究生態農業，只是一直將它束之高閣，直到特別時期的來臨，政府才迅速地將研究結果融入其農業政策，並大力推行生態化農業技術的實驗與改革。不需仰賴汽柴油、化肥農藥的有機農業，於焉在古巴全國各地展開。人們開始重新以獸力耕耘、運輸，同時以生物性的肥料、殺蟲法、間種、輪耕、堆肥等方法來從事農業活動。這些手法的推動與蓬勃發展，讓古巴的鄉村在此時刻找到新的生機。另一方面，基於大都市生存需求而發展出來的都市農耕，更讓世人驚艷。
都市農耕 在城市中生產食物，是特別時期間，餵飽古巴都市人的重要功臣。當時，由於石化原料短缺的窘境下，即便是國內鄉村到都市的食物運送都成為一種代價昂貴的經濟活動。因此，在憂心糧食安全、力保生存的壓力下，各城市，特別是哈瓦那這人口約佔全國總數20%的大城市，發展出密集的都市農耕運動。在當時，幾乎所有城市中的空地、草皮、公園都被清理、整地成為可以生產食物的園圃。許多城市居民，無論男女、職業，都透過參與各種形態的組織，包括私人農園、大眾農園、研究機構等，重拾早期的生活模式，學習成為有能力為自己生產食物的人。據估計，當時在哈瓦那就約有25000名城市農夫與數以百計的研究人員投入這個空前的都市農耕運動。
都市空間的有限性，激發了古巴人善用空間、能源與水資源的潛力。不起眼的小空間，諸如陽台、屋頂都成為食物工廠。生產的不只有蔬菜水果、藥草、香料，更有兔子、天竺鼠等適合在都市中飼養的動物。這些小型動物也成為古巴特別時期間，能夠有效率地提供人們健康蛋白質的來源。 間種的手法，除了有益於空間的有效利用外，也可以透過同伴植物的搭配來形成植物的社群，藉由此模擬生態的方法，促進植物的健康。在當時，古巴的城市人，最常搭配的是可以固氮的豆科植物、樹薯與地瓜。其中地瓜除了葉可食之外，當然也可產出地瓜，而繁盛的地瓜葉當然可以作為一種活的土壤覆蓋物，減少雜草的生長，幫都市農夫省下不少麻煩與腰酸背痛的機會。
除了大量採用多元物種的間種手法來經營都市農園外，古巴人也發展出多功能的食物生產系統。例如，一位年輕的婦女，在樓房與樓房間的小空間，開闢了充分利用垂直空間的多層次農園，並餵養了近三百名她的都市同胞。在她的系統中，最上層飼養兔子，兔子的排泄物直接掉入水池中，成為吳郭魚的食物。水池的水則用來灌溉她充滿多樣性的生態農園。這個城市農園當中，不需要仰賴外來資源，整個生產過程成為自給自足的資源循環系統。除了免除了處理農業廢棄物的麻煩，更為這個婦女帶來充裕的收入。而她所餵養城市人的食物，就來自於與居民距離最近的地方。就食物里程、能源消耗與蛋白質、維生素攝取的來源而言，都達到了最有效的利用。如果能夠見到這位婦女，真想親口跟她說：這是一種值得驕傲的成就呢！
古巴都市農耕的蓬勃發展，除了為古巴人解除糧食危機，大大降低城市人對外來物資的依賴，也改變了古巴人的飲食習慣。在特別時期發生之後，古巴人開始攝取更大量的蔬果。加上平時不常勞動人們也多少投入食物生產的行列，古巴人因為飲食的調整、騎自行車、走路的機會提高，不出幾年，古巴人平均瘦了九公斤。整個國家也因為人民變得更健康而省下許多社會資源與成本。此外，藉由在自家附近耕耘、生產食物，人們有機會因為食物而產生過去已經失去的社區關係：他們互送食物或以物易物，因而重建了人與人之間的關係。如同<社區的力量–古巴如何度過產油頂峰期Power of Community – How Cuba Survived Peak Oil >這部紀錄片中，一位古巴樸門（Permaculture）永續設計師所說的，古巴特別時期帶來的，不是落伍，而是前進。
都市農耕還帶來什麼？
美國的暢銷書作者麥可波倫Michael Pollen曾在他的書中說道：「人類是唯一一種不知道自己的食物從那兒來的動物。」許多人聽到這句話，會發笑，但卻也無法否認波倫先生的直言不諱。回想在我課堂上的那些嚮往住家外被可食地景圍繞的聽眾們，他們的笑容、發亮的眼睛，真的只是期待著食物垂手可得的家園景象嘛？我相信，都市農耕帶來的不只有食物而已。事實上，自己生產食物這件事情，最具有感染力、影響力且令人著迷的，應該是都市人培力自我，重新學習身為人的基本生存能力、重新接觸土地，拿回生活自主權的那一份力量。因為，同樣是一串香蕉、一棵青蔥，當你看著他們長大，你將能夠細數他們的成長點滴，甚至，哪個包，是被哪種蟲給叮了，你都能夠發表一段經驗談！食物對你來說，將從此有不同的意義，它們將不再是冷颼颼的超市中，沒有表情、沒有故事，只有商標的物品。
如果在台灣會發生什麼事情？
我常問，如果古巴的能源危機發生在台灣，會有什麼好的結果？許多人一開始很狐疑，為什麼我要問：會發生什麼好事？但沒出幾秒鐘，大家就開始七嘴八舌地說出許多他們想像的好事：人們不會一直坐在電腦、電視面前；會有越來越多人自己試著自己生產食物；人們會吃得更健康、降低農藥化肥的使用會讓人們更健康，也讓土地更健康；農人將受到敬重，不再是社會中的弱勢；鄰居一起種菜、一起分享、合作、人與人的關係會更緊密……。 這時候，我總提醒大家，這些不正是我們現在就在追求的嘛？我們何須等到能源危機的到來？ 現在，就可以開始了！