因為工作的關係，我偶有機會到各地的學校走走看看、講課或辦研習。雖然許多時候路途遙遠，但我把這些時候當成一種旅遊的方式，只是一般旅遊是參觀名勝風景，而我參觀各地學校，以及學區附近的風光。這些長長短短、往來都市、鄉間的旅途讓我有機會多認識台灣，也提供一些機會從細微之處觀察到教育現場的一些真實。
在每次的台灣校園之旅中，我曾被一心為學生學校努力的校長老師所感動；看過來自各國、熱情參與學校活動的新移民媽媽如何豐富學校的多元文化；看過部落學校用心利用各種自然物營造的校園空間；也曾對孩子們富饒創意與童趣的藝術作品連連發出驚嘆聲；看過孩子專心練習吹奏陶笛的表情多麼動人…這些畫面都是一次次支持我展開台灣校園之旅的動機與能量。不過，我偶爾也會在學校遇見視學生為無物的老師；在廁所垃圾桶中撇見一隻死掉的小鳥，讓我感到一整天都不舒服。
今天，就從這隻垃圾桶中的小鳥說起吧！這隻小鳥死狀並不安詳，羽毛混亂，從被丟棄在垃圾桶中的模樣可以想像，應該是在小鳥死去後，被學生往垃圾桶一丟的結果。剛看到這個景象時，坦白說，我很自然地皺起眉頭。心中第一個反應是：這學校老師怎麼教學生的？垃圾桶是裝垃圾的，小鳥怎麼會淪落到垃圾桶中呢？這就表示小鳥被視為是垃圾，或者說死去的小鳥，是一種垃圾囉？
幾分鐘後，我平息一開始心中激烈的反應，試著去想想學生為什麼會把小鳥丟到垃圾桶？以及這件事情可能發生的原因。我猜想，事情可能是這樣發生的，學生在操場上玩耍，發現一隻奄奄一息的小鳥（從外觀看起來不大像是剛開始學會飛行的幼鳥，因此可能是生病或老死的成鳥）。孩子們嘰嘰喳喳地討論著該怎麼處理牠。或許孩子們餵養了他幾天，也或許 還沒來得及照顧他他就死去了，也可能因為禽流感的關係，老師要學生不可以接觸禽鳥！總之，無論有沒有討論，老師有沒有引導學生，這小生命最後被視為一種垃圾，而被丟棄在垃圾桶中，等著送進焚化爐去處理。
這個小事件，雖然讓我對這所努力致力於環境教育的學校感到有點失望，但我也知道如此處理生命的方法，還是隨處可見。孩子們自然課養蠶寶寶作為觀察生命的方法，繁殖多了，新鮮感失去了，該怎麼辦？有時候老師也不知道該怎麼辦，只好任憑學生一盒一盒丟在學校垃圾桶（當然，也有老師改養蝴蝶幼蟲，等蝴蝶長大就可以自由飛翔）。我也曾聽擔任老師的年輕朋友說，他開車不小心撞死一隻流浪狗，因為心中不安，就決定按照小時候的俗語，將那隻流浪狗放水流，也顧不了什麼污染不污染，還是回歸大地了。
常常，我跟先生也會在社區垃圾桶中看到一盆盆被丟棄的植物，它們通常只是因為沒澆水而枯萎而已，我們將這些被視為垃圾的植物帶回家後，他們仍舊會很健康地冒出新芽，油油綠綠的模樣幫我們的屋頂增添不少生氣，因為更多的植物，也吸引更多小昆蟲、蜻蜓蝴蝶、鳥兒流連在我們的小屋頂上。
每每看到這樣的情景，我跟先生總是會感到不解，這些「生命」怎麼會被視為「垃圾」？在我們長大所受的教育，甚至現在孩子所受的教育當中是不是些環節被忽略了？我們總是朗朗上口地說，「生命來自大地的孕育」，那麼，面對生命的死去，無論是人類或非人類，是不是該讓生命也回到大地？